SNSのフォロワーさんがアップしたトラ子さんの写真を見て矢も盾もたまらなくなり、今日は張り切って拝島から西国立まで30km近く自転車で走り回ったが、トラ子さんどころか中神の猫喫茶から立川の上矢印邸までことごとく空振り。10時半という時間がそれほど遅かったとは思えないのだが、もう春は目前なので、陽気にやられてどこかで熟睡していたのかも知れない。
どのくらい春が目前なのかというと、たぶん週明けの月曜日から春になる。今朝の八王子の最低気温は氷点下1.7℃で、明日ももしかしたら0℃を割り込むかも知れないが、向こう2週間の予報からはマイナス記号が消えて、日によっては最低気温10℃とか最高気温22℃という日まである。これから急激に緑が芽吹いて花が咲き、数週間のうちに桜の開花も始まるだろう。長い冬がやっと終わった。
久しぶりの拝島駅に降り立ったのは7:24。何かの間違いで生きているのではないかと、キジ白3号と遊んだアパートの前で舌を鳴らしてみたものの、見上げた空はただ青いばかりで音もない。がっかりしてさらに下り坂を行くとご飯待ちと思しき猫の背中が見えてきた。
拝島って猫が減った今でもキジ白率は高いんだな。
逃走を図ったところ、必死にプスプス言って思い止まってもらった。
寒い日陰にキジ白がもう1匹。あれはご飯待ちのキジ白4号。
えー、行っちゃうのー。
……と思ったら目の前で止まった。試しに場所を変えてみようか。
おお、これは俺のあとを追っているんだね！ 初めて会ってから幾星霜（12年）、目が合っただけで逃げられていたのに、何とか懐いて欲しいとの願いがやっと叶った！？
ほれほれ。
「シャアアッ！ 人を指差すな！」
キジ白3号と4号、通番で一つしか違わないのに、まるっきり反応が違って辛い。次の黒は懐いてくれるかな。
近寄ったら屁っぴり腰になって、次の瞬間、敷地の裏へ走り去ってしまった。
逃がさん！
日が高くなるにつれて、大胆に寛ぐ猫が増えてきた感じ。時刻は8:40で気温は6℃ほど。
気温一桁じゃ、まだまだ充電は終わらないか。
以前この近くにとても人懐っこい茶トラがいて、遠目にその子かと思ったが、訝しげな目つきで別人と分かる。2023年11月に会ったのが最後だけど、懐いてくれた子って意外に覚えているもの。
どこからかほかの猫の鳴き声が聞こえてくる。この子は膠着状態だからそっち行くか。
鳴き声の主と思しき猫はこちら。
リビアヤマネコのような薄い毛色のキジトラを久しぶりに見た気がして、逃げかけの写真をもう1枚撮ってその場を辞去した。今日は不調だったとはいえ30kmも自転車を漕いで、連載2回分ぐらいの猫には会えたので、残りは2〜3日中に載せることにして今日はおしまい。明日はマコちゃんといちゃいちゃして過ごす予定。
