シャープマスクの抽選に当選したとのメールが3日前にあり、その日のうちに購入手続きして今日手元に届いた。市中に流通しているマスクのほとんどは中国製であり、貴重な日本製が入手できたことはありがたいが、応募したのは4月下旬だから、届くまでちょうど4ヶ月かかったことになる。このペースで1箱（50枚）ずつしか買えないとなると、もったいなすぎて開封することすら躊躇われる。我が家には中国製マスクの在庫が600枚ほどあるので、シャープマスクは仏壇に供えておいて、ここ一番という時に使うことにしよう。
今日からしばらく日勤ということで、散歩の方は久しぶりに早朝のスタートとなった。「会いたい猫に会いに行く」との趣旨から考えて、選んだコースは南武線の津田山～久地。カミツキ猫や尋常性白斑猫、そして川沿いに暮らす2匹の猫の顔が見たかったが、あいにくそれらは叶わなかった。
駅を出て間もなく、峠越えの急坂を登っていると、道端の祠で2匹の子猫が遊んでいた。
「あっ」
あたふたする灰白さんと踏まれる黒白さん。お母さんはお出かけかな。
大きな生き物（俺）と接するのは初めてらしく、隅っこで固まったまま動かなくなってしまった。お留守番頑張ってね。
暗い日陰に小さな生き物の気配がする。そこにいるのはだあれ？
小柄な薄色のサビだった。今朝は幼い子が多いな。
「失礼な人。幼いって言わないで」
夜勤前の炎天下なら日陰にいるのも当然だが、朝からこうだと秋はまだ先だなーと思わされる。試練は続くのであろうな。
猫はこちら。
「何だ何だ」
ご飯待ちと思しき茶トラ白は、逃げずにその場に留まって、小さな声で鳴いていた。
次の猫はすでにトド化していた。
白に見えて実は黒白。去年1月に初めて会った猫だが、たぶん若くはない。
「突然現れて失礼なことを言うヤツだな」
広い駐車場の片隅で密やかに佇む猫発見。
しゃがんで呼んだら少しだけ近寄ってきた。慎ましやかな所作が可愛らしい子。
