今月は勤務シフトが楽なので、とても助かっている。月間労働時間は標準より1～2日分少ないぐらいだと思うが、日勤と夜勤の組み合わせがいいせいか、あんまり疲れを感じない。もっとも、余った体力は猫関係業務に回しているので、最終的に家に帰ってぐったりするのは変わらないんだけれども。
さて、今日の散歩は久しぶりに青梅に行ってみた。坂の多い土地なので、見つけられなかった時のショックがでかいんだが、秋色の街並みを歩きたいという思いもあって、ダメ元で行ってみることにしたのだった。
ここのところ朝から快晴の日が続いていたが、今朝の天気は曇り。日差しがあるのとないのとでは体感温度がぜんぜん違って、もう少し厚着すれば良かったと思いつつ、東青梅をスタートしたのは8時ちょうど。青梅線の線路に沿って歩いていると、どこからか猫の戦う声が聞こえてきた。途切れがちな鳴き声を頼りに、上り坂の細い路地に入ったところで、民家の敷地に潜んでいるのを見つけた。
すでに戦いは終わったらしく、落ち着いた表情の黒白。鼻の頭から出血しているな。
向かいの廃屋には、対戦相手と思しき茶渦（レッドクラシックタビー）がいた。こいつは丘の上の神社で何度か見かけた子だ。俺の行動範囲にはとても少ない毛色なので、よく覚えてる。
ぜいぜい言いながら急坂を登って、鉄道公園にたどり着くと、のら園長が始業前点検をしているところだった。
「あらやだ、見てたの」
「今日は青梅線開業120周年のイベントがあるのよ。子供たちがたくさん来るから、念入りに点検しないとね」
いつの間にか雲がなくなって、丘の上にも日が差してきた。落ち葉の上で、早速日に当たってるのがいるね。
逃げ出した黒を逆光で撮ったら、雪虫が写っていた。もうすぐ冬だもんなあ。
猫たちは日差しに敏感。屋根の上にも出てきた。
黒かと思ったら胸元に白斑があった。こちらが近寄れないことを分かっているのか、安心しているな。
丘から下りて、鄙びた住宅街を歩いていると、空き地に三毛がいた。
この子は3年ほど前に子連れのところを見かけたのが最初で、今回は1年半ぶり。
とある赤道（あかみち）に入って、電車の通過を待っていると、線路の向こうに猫発見。これはいくら何でも分かりにくすぎるので、写真にマウスカーソルをかざすと場所を表示するようにした。
舌を鳴らして待っていたら、小さいのが様子を見に来た。どうやら茶トラの家族のようだね。
いちばん大人な感じのこの子がお母さんかな。
遠近感が分からないけど、こうしか撮れなかった写真。棚の向こうに茶トラがいる。
散歩開始から2時間あまり経過して、さすがに少し疲れてきたので、街道沿いの寺院で休憩させてもらった。自販機で買ったりんごジュースを飲みながら、庭園を見物していると、植え込みから猫出現。予想外だったのでのけぞってしまった。
あとを追おうとしたものの見失ってしまって、しばらく経ってようやく見つけたら、日に当たって気持ち良さそうにしていた。いわゆる一つのブラウンタビーポイントだけど、顔が焦げちゃったみたいだな。
今日最後の猫は、天日干しの銀杏と一緒に座っていた黒。
たぶんこいつは一度だけ会ったことがある。見分けのつかない黒猫だけど、確信を持って呼びかけたら、案の定、小走りで近寄ってきた。
尻尾の形やお腹の差し毛からすると、去年の7月にこの近くで会った子で間違いないと思う。あの時は右目を悪くしていたけど、すっかり治ったようだ。
……で、引き続き俺の胸に飛び込んでくるかと思ったら、ちょうど通りかかった人に方向転換。この天真爛漫さは、近所の人に可愛がられているからこそなんだろうな。
