もともと昨日から明日まで3連休の予定だったんだが、業務上の都合により、明後日までの4連休になってしまった。連休は3日間ぐらいまでにしておかないと、休み明けの社会復帰が困難になってくる。精神面の調整は面倒臭いから、まさにありがた迷惑。
まあそんなことはどうでもいいんだが、今日は山の方へ猫探しに行ってきた（探すというより、顔見知りの猫たちに会いに行くと言った方が正確かも）。天気予報では曇りになっていたが、山間ではどうなるか分からない。降られたら降られたで、そのような写真を撮ればいいし、それも無理なら団子でも食って帰ってくればいいやと思って、7時すぎに家を出た。
最初の目的地である奥多摩に着いたのは8:38。山間に住む人々の朝は早く、この時間だと街は完全に目覚めている。いつもならもっと早く来るところ、やや遅めに着くようにしたのは、どうせ曇っていて暗いだろうと思ったからだが、はなちゃんに会うにはちょうど良かったようだ。あまり早いと婆さんが扉を開けないから出てこない。
おー、来た来た。
ごろーん。
華奢な体をフル回転。はなちゃん可愛いよ。
シルバークラシックタビーのはなちゃんの次は、ブラウンマッカレルタビーポイント。氷川の街に住む猫は毛色のバリエーションが豊富だ。
おーい、待ってくれー。
草葉の陰から振り向いた。巡回帰りかな。
民家の玄関先に三毛がいるのはまあいいとして、豆のようなものがたくさんぶら下がっているのが気になる。何の豆だか分からなくて、帰ってきてから調べたら、どうやら藤の種（豆莢）らしい。藤がマメ科というのも知らなかったし、マメ科の植物の多くが毒を持っていて、食用には適さないということも知らなかった。食用の豆は交配して毒性を低くしてあるのだそうだ。
ええと、君のお陰で勉強になったよ。
「私関係ないもん」
氷川の街を一回りしたあと、バスで猫集落にも行ってみたが、敷地の奥の方で数匹寝ているのを見かけたぐらいで、収穫はなかった。再び駅前に戻ったころには11時半を回っていて、電車を待ってその辺をぶらぶらしていると、どこからか常駐の三毛が現れた。
ありゃ、逸れちゃった。
逸れた三毛は車の下に潜ってしまい、その先に目を移すとキジ白がいた。
「ん？」
4月に来た時も近くの路地で見かけた子だ。のほほんとした顔つきが印象に残っている。
その後、上り電車に乗って、御嶽駅で途中下車した。今年3月のダイヤ改正から、平日日中の青梅線（青梅～奥多摩）は45分間隔の運転となり、こんな山の中で長時間ぼけっとしていられないので、次の電車が来るまでの45分間が散歩タイム。少し急ぎ足で山腹トリオの駐車場に向かっていると、渓谷を見下ろす山道に白いのが佇んでいた。
か細い声で鳴きながら、一直線にやって来た。
そして、ごろーん。
この子も4月に会った子。元気そうで良かったよー。
一緒にいると、一時としてじっとしていないので、写真はとても撮りにくい。動画はこちら。
山腹トリオの駐車場は、キジ白が1匹で守っていた。
厳しい環境だから仕方ないけど、淋しくなっちゃったな。
いつも逃げてばかりだったキジ白なのに、今日は触ることを許してくれた。これもこいつの生きる術。手持ちのカリカリを与えてその場をあとにした。
渓谷沿いの小径を駅に向けて歩いていると、顔見知りのキジトラが背伸びしていた。遊んで行きたいけど、もう時間がないよー。
ああっ、我慢できないっ。
