よく晴れた今日は、秋の恒例行事となった、奥多摩の猫集落を訪ねるハイキングに行ってきた。できればもう少し紅葉してからの方が良かったが、山の猫たちが元気にしているか気になって、我慢できなくなった。
最寄り駅から奥多摩までは1時間余り。距離は30kmほどしかないから、競合相手のない青梅線がいかにちんたら走っているかが分かる。バスの時間まで足慣らしということで、氷川の街を歩き始めたのは7時半。朝日を浴びてコントラストの高い山並みのもと、最初の猫を発見した。
近寄っても眼中にない感じ。視線の先を辿ってみると……、
道路の向かいに三毛がいた。
この子はいつも見かける子。朝のうちはたいていこの場所で固まっている。
でもカメラは苦手。近寄りすぎるとこうなる。
そんな様子を眺めるのがさらに1匹。こいつに会うのは久しぶりだなー。
動きがないので反対側に回ってみる。この辺りは意外にクラシックタビーの猫が多くて、こいつの毛色もブラウンクラシックタビー白。正面からだと白斑が多いので、3年前に初めて会った時の写真がいちばん分かりやすいかも。
ご無沙汰だねー。2年ぶりだけど覚えてるかな？
「……」
まあそうだよな……。でもこいつは人懐っこい子。猫集落の帰り道、もう一度通ったらまだいて、大きな声で鳴きながらごろごろしてくれた（動画はこちら）。
そして半年ぶりの猫集落ゲートに到着。今日も見張りが出ているね。
君は初めて見る子だね。今日は君たちの写真を撮りに来たんだよ。
「おうちの人はお出かけしているの。またあとで来てくれる？」
先に上の縄張りに行ってみることにして、高巻きに回って杣道を下りていると、水場でキジ白に出くわした。
細い杣道なので避けようがなく、そのまま進んだら当然逃げた。
ここは冬が近くなると、紅葉だけでなく、柿や大根が吊してあったり、時間によってはかまどの煙が上がっていたりして、なかなか趣のある場所なんだけど、そういうのを期待するにはやっぱり少し早かったなあ。
人間の考えることって、時間が経ってもそう変わらないらしく、2年前も同じように訪れて、同じように逃げられたことを思い出した。あの時はキジトラだったけれども。
今回もたくさんの猫に会ったので、今日はここまでにしておいて、残りはまた後日ということで。次回は上の縄張りの猫たちを紹介する予定。
